이에 선덕여왕이 "취임하지 않으면 목을 베리라" 하여도 자장은 끝내 굽히지 않고 " 내 차라리 하루라도 계(戒)를 지니고 죽을지언정, 백 년을 파계하고 살기를 원치 않는다" 고 하며 강한 출가 의지를 나타내니 선덕여왕도 어쩔 수 없이 출가를 허락하였다.자장의 수도가 날로 깊어지자 많은 사람들이 계를 받으려고 찾아왔으나 그럴수록 자장은 당나라로 들어가 불법을 더욱 익혀 크게 교화하기를 바랐다.

마침내 선덕여왕 5년(636)에 당나라에 건너가 문수보살이 머무는 오대산에 가서 기도하던 중 꿈에 노스님이 나타나 게송(偈頌)을 주었다. 문득 깨어나니 꿈은 선명하나 게송이 모두 범어(梵語, 고대인도어)였으므로 그 뜻을 전혀 알수 없었다.
이튿날 아침, 스님 한 분이 오셔서 " 어찌하여 수심에 싸여 있습니까? " 하고 물으니 자장율사가 " 꿈에 대성인에게서 사구게(四句偈)를 받았으나 해석할 수 없어서입니다. " 하였다. 그러자 그 스님이 게송을 해석해 주고, 가사와 발우 한 벌, 부처님 정골 사리 등을 주면서 " 이것은 부처님의 도구이니 잘 간직하시고, 당신의 나라 동북방 명주(溟洲) 땅에 오대산이 있는데 , 그곳에 일만의 문수보살이 늘 거주하니 가서 뵙도록 하시오 " 하고는 홀연히 사라졌다. 자장율사는 문수보살을 친견한 것이었다. 자장율사는 중국에 더 머무르다가 선덕여왕 12년(643)에 돌아와 오대산에서 월정사를 창건하였다.