적광전 외부 기둥 18개 중 16개는 오대산에서 자생하는 소나무이고 2개는 괴목이며, 내부기둥 10개는 오대산에서 자생하는 전나무로 만들었다. 적광전이 소실되기 전에는 칠불보전七佛寶殿이라 했다.

대체로 적광전에는 비로자나 부처님을 모시는 것이 통례인데 이곳 적광전은 그 통례를 깨고 석굴암의 불상 형태를 그대로 따른 석가모니불을 모시고 있다. 이는 1964년 만화스님 법당 중창당시에는 현판이 대웅전이었다. 그러나 1950년대 탄허스님의 오대산수도원을 기념하기 위해 결사의 주主 경전이었던 화엄경의 주불인 비로자나불을 모신다는 의미로 적광전으로 고쳐 현판을 달았다.

적광전 뒷면 벽화는 10개의 소를 찾아 다니는 이야기를 그린 심우도가 그려져 있다. 적광전 현판과 주련柱聯 글씨는 탄허스님의 친필이다. 주련의 넉 줄은 자장율사의 불탑게이다.  

     만대윤왕삼계주
     萬代輪王三界主

     쌍림시멸기천추
     雙林示滅幾千秋

     진신사리금유재
     眞身舍利今猶在

     보사군생예불휴
     普使群生禮不休

     만대의 왕이며 삼계의 주인이여
     사라쌍수 열반 이래 얼마나 세월이 흘렀는가
     부처님 진신사리를 지금 여기에 모셨으니
     뭇 중생으로 하여금 예배를 쉬게 하지 않으리.